煮込む時間で食感が変わる美肌食材「白木耳」。広葉樹の枯れ枝に生えるキノコの一種です。19世紀まで野生のものしか取れない高級滋養食品でした。近代では人口栽培に成功したため、庶民でも手に届く食材になったそうです。昔から不老不死の妙薬として知られ珍重されており、美肌に良いということから高貴な女性に愛されてきました。

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水で戻すと食感がコリコリと歯ごたえがよく、じっくり煮込むととろけてゼリーのようになります。独特の香りがありますが洗えば取れます。味はほとんどしないため、スープ、酢の物、デザートなど幅広く使用されます。コリコリした食感が良いときは10分程水で戻し、10分ゆでます。独特の香りが気になる時はよく洗いましょう。トロトロになるまで煮込みたいときは、水で戻した後2時間ほど煮込みます。圧力鍋があれば20～30分程で柔らかくなります。

ゆりねには、五臓の「肺」を潤いを与え、のどの渇きや咳、肌の乾燥などによいといわれてきました。また心をリラックスさせ、高ぶった気持ちを落ち着かせたり、良い眠りに導いてくれるそうです。熱を冷ます働きがあるため、ほてりや熱っぽいときにもお勧めです。カルシウムやリンが多く含まれ、骨を強くしたいときにも良いようです。成分のグルコマンナンは水様性の食物繊維のため、おなかの調子を整えてくれます。ヨーロッパでは古くからゆりねを婦人病に使われ、妊婦さんが食べるとお産をスムーズにするともいわれてきたそうです。

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乾燥したゆりねは、水で戻して使われます。スープに入れたり、おかゆや茶わん蒸しなどに入れると優しい味で美味しいです。蒸したり茹でると、ホクホクして美味しくいただけます。お茶として飲む場合は、沸騰してからとろ火で１５～２０分くらい煮出します。煮だした後のゆりねも食べることが出来ます。

玉竹には潤いを与え、ほてりを冷ます働きがあります。特に肺を潤す力が強いので、のどの渇きやカラ咳などにも使われます。お肌を潤す働きがあるので、昔から美容に関心の強い女性が好んで使っていました。また食欲を出して元気をつけるので、薬膳料理によく使用されます。民間薬としては、生のすり下ろした玉竹の汁や粉末を酢で練って、打撲傷に外用されていたそうです。

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そのまま食べると甘みを感じます。固いので、通常はスープやお茶、薬酒として使用されます。お茶やスープとして使うときは、沸騰してから20～30分ほど煎じると成分が良く出ます。煎じた後の玉竹も美味しくいただけます。日本でも滋養強壮の薬酒として焼酎につけた「アマドコロ酒」が知られています。他にもさまざまな生薬と一緒に漬けてもよいでしょう。